ĐI ĐÃI VÀNG Ở XỨ CHUỘT TÚI

Thật ra, đây không phải là chuyến đi vào một khu rừng vắng làm thợ đào đãi vàng, chuyến đi chơi này tham quan Sovereign Hill, vốn là khu mỏ khai thác vàng từ giữa thế kỷ XIX, thuộc vùng ngoại vi Ballarat. Từ năm 1970, khu mỏ này trở thành một bảo tàng mở ngoài trời và ngày càng nổi tiếng, là điểm tham quan thu hút du khách, đồng thời là nơi dã ngoại cuối tuần của nhiều gia đình.

Trung tâm thị trấn hệt như một đoạn phố được lập nên từ thời đi tìm vàng trong các phim cao bồi Viễn Tây Hoa Kỳ. Ở đây, bạn có thể thong thả dạo bước giữa lòng phố đất cứng hằn vết bánh xe ngựa, ghé thăm các tiệm tạp hóa, tiệm bánh, tiệm may, tiệm chụp hình… với kiến trúc, chất liệu, màu sơn, vôi trang trí như cách nay 200 năm. Mỗi cửa tiệm là một bảo tàng giữ lại đồ đạc, hàng hóa, nội thất thời ấy, và cả những con người trông rất xưa cũ.

Dân cư trong thị trấn đi lại, sinh hoạt trong trang phục thế kỷ XIX. Bạn có thể chụp ảnh lưu niệm với một sĩ quan về hưu đang cuốc bộ trên phố, với chủ tiệm, thậm chí với một “kẻ khả nghi” trong bộ dạng lôi thôi…, tất cả đều là những bóng dáng của quá khứ được dựng lại. Có tiếng vó ngựa lọc cọc, cỗ xe tứ mã kiểu cổ cực đẹp đang thong thả đi qua.

Trong một tour ngắn thăm hầm mỏ sâu cả trăm mét dưới lòng đất, du khách được ngồi trong các xe điện như một dạng thang máy mui trần, ù ù chạy xuống. Sẽ có ít phút tất cả trôi trong bóng tối đen đặc để cảm nhận sự cực nhọc của thợ mỏ. Thời ấy, có nhiều người Hoa tràn về mỏ vàng kiếm sống, làm đủ loại công việc. Hôm nay, cô hướng dẫn viên người Hoa phục trang đúng như xưa, vui vẻ rọi đèn dẫn khách đi trong hầm, cho khách xem những vỉa quặng vàng được giữ lại trên vách hầm. Tư liệu cho biết, khối quặng vàng lớn nhất tìm được ở đây hồi thế kỷ XIX nặng gần 70kg, chứa 99% vàng nguyên chất!

Cạnh phố chính thị trấn là khu làng, nhà gỗ, tường rào, trường học, bãi thả ngựa, tháp nước… tất cả đều được phục chế công phu. Du khách già trẻ lớn bé thoải mái thử vận may đãi cát tìm vàng bằng những đồ nghề: chảo, thùng lọc cát… được đặt sẵn hai bên dòng suối nhỏ xíu chảy qua làng.

Nghe nói, cũng có du khách may mắn đãi được những vụn vàng bé li ti. Nghe vậy thôi, chứ chúng tôi chỉ thấy ai cũng ghé shop đồ lưu niệm, mua vụn vàng đựng trong lọ nhỏ ghi rõ “real gold” - vàng thật để giữ lại một kỷ niệm đẹp ở Sovereign Hill.