Cuối tuần ở Atlanta

Phim trường CNN và triển lãm xe hơi

Bên trong một studio tại CNN

Trong ngày cuối tuần cuối cùng của mùa đông Atlanta (ngày 20-3 được tính là ngày đầu tiên của mùa Xuân năm 2009 tại đây), trời vẫn mưa lất phất và lạnh. Sợ rằng quanh khu vực CNN sẽ khó tìm ra chỗ nào trống để đỗ xe, do CNN nằm ngay khu trung tâm của Atlanta, chúng tôi đã đi bằng Marta (hệ thống xe bus, xe điện tại Atlanta).

Trụ sở của CNN nằm liền kề Khách sạn Omni. Đó là một tòa nhà mà nếu nhìn từ bên ngoài thì chẳng có gì nổi bật về mặt kiến trúc và có phần không tương xứng với sự đồ sộ và sức bành trướng trên mạng truyền thông thế giới của CNN. Qua lối đi có bảng chỉ dẫn “Đường vào CNN” là khu vực ăn uống và bán hàng lưu niệm nhộn nhịp, như một giếng trời rộng rãi nhưng lọt thỏm ở giữa, bao quanh là các tầng làm việc của CNN. Nhìn quanh đều thấy dòng chữ CNN màu đỏ rất đặc trưng.

Mỗi tour tham quan “phim trường CNN” mất khoảng gần một giờ. Phải xếp hàng mua vé và xếp hàng chờ kiểm tra an ninh giống như lên máy bay vậy. Du khách được khuyến cáo “Không được chụp ảnh trong suốt chuyến tham quan phim trường”. Chàng hướng dẫn viên giới thiệu sơ qua về cách thức hoạt động để phát sóng một bản tin nóng, một show truyền hình trực tiếp, hay diễn giải cách “ki phông xanh” thế nào để trên bản đồ dự báo thời tiết chỉ thấy cái đầu của xướng ngôn viên đong đưa ngay địa danh mà thôi…

Chúng tôi lướt qua khu trưng bày, phòng điều khiển, Studio 7E, CNN/ U.S Newsroom, Headline News, CNN International,... Có những hành lang áp sát mái của các phim trường, và du khách có thể đi dọc theo để quan sát mọi hoạt động đang diễn ra tại phim trường. Riêng CNN International nằm ngay tầng hai, vì vậy từ đây có thể nhìn thấy khu vực ăn uống, shopping ở giếng trời. Cũng từ đây, du khách có thể nhìn thấy một phần của Khách sạn Omni. Có nghĩa là một phần của Khách sạn OMNI sẽ có “CNN view”, rất độc đáo và là độc nhất.

Gần trụ sở CNN, chỉ cách vài phút đi bộ, là Trung tâm Hội nghị thế giới tại Georgia. Sẵn dịp đang diễn ra một triển lãm xe hơi chúng tôi ghé ngang qua. Không gian dành cho Auto Show vô cùng rộng, nhưng người vẫn xen dày quanh các xe được trưng bày. Do là ngày cuối tuần, nên khách thường đi cả gia đình, gồm trẻ em lẫn người già.

Lối rẽ vào Auto Show

Triển lãm hội tụ hơn 600 mẫu xe của đủ mặt “anh tài” trong làng xe. Ngoài ra, Auto Show có một góc dành riêng cho các nhà sưu tầm để trưng bày đủ loại xe cổ qua các thời đại.

Một số mẫu xe sắp trình làng trong năm 2009-2010 nhận được sự quan tâm đặc biệt của hầu hết người xem: 2009 Volvo XC70, 2009 Volvo C70, 2010 Lincoln MKZ, 2010 Lincoln MKT, 2010 Ford Fusion, 2010 Ford Mustang, 2010 Ford Shelby GT500, 2009 Audi Q7 trọng, 2009 Lexus RX 350. Có cả “siêu xe” chỉ sản xuất để làm mẫu trưng bày như Saab 9-X Air Concept, Lincoln C Concept,…

Chỉ là du khách, không có nhu cầu mua xe cộ ở đây nên tôi rời Auto Show với tâm trạng thật nhẹ nhàng, không luyến tiếc. Triển lãm xe hơi quốc tế ở Atlanta được tổ chức hàng năm, và đây là lần thứ 27. Năm 2009 cũng là kỷ niệm 100 năm ngày Atlanta được chọn để tổ chức automobile show đầu tiên dành cho cả miền Đông Nam nước Mỹ.

Chợ phiên Scott ở Atlanta

Ngày Chủ nhật giữa tháng 3 cũng nhằm ngày chợ phiên đồ cổ và hàng nghệ thuật ở trung tâm Atlanta Expo trên đường Jonesboro, cách sân bay Atlanta khoảng ba dặm về phía Đông. Phiên chợ Scott chuyên về hàng nghệ thuật và đồ cổ được tổ chức vào ba ngày cuối tuần của tuần thứ hai mỗi tháng.

Scott tại Atlanta được xem là chợ phiên hàng nghệ thuật và đồ cổ lớn nhất thế giới. Toàn bộ diện tích trong và dọc hành lang ngoài của trung tâm bị ken chật bởi hơn 2.400 gian hàng bán đủ các loại hàng, từ trang sức vàng bạc, tem và tiền cổ đến đồ gỗ gia dụng, đồ dùng nhà bếp, thảm các loại… Lời khuyên dành cho những người tham gia chợ phiên này, đó là hãy… mang giày thể thao, đơn giản vì bất cứ ai cũng sẽ bị cuốn hút vào phiên chợ đầy màu sắc và vô cùng rộng lớn này.

Gian hàng bán tranh ảnh thủ công

Tại chợ phiên, bạn có thể tìm thấy những chiếc tủ gỗ xưa cũ, những chiếc thảm Ba Tư dệt bằng tay tinh xảo với hoa văn trau chuốt, vài ba chiếc ly hay tách dĩa lẻ bộ nhưng cực kỳ xinh xắn. Đa số hàng khá rẻ, nhưng để mua được hàng đúng giá trị, ngoài sự hiểu biết, người mua cần có thời gian đi tới lui, nhìn ngắm, so sánh và mặc cả.

Người bán tại chợ phiên rất lịch sự, luôn tận tình giới thiệu về giá trị của món hàng của họ. Chiếc vòng cổ này có từ bao giờ, vì sao có giá trị. Chiếc kệ sách này được làm bằng gỗ gì, điểm đặc biệt ra sao… Ngoài những sắc màu và giá trị của hàng hóa là những câu chuyện đầy thú vị về phiên chợ mà chắc sẽ lưu lại tâm trí nhiều người.

OK Café - “Mọi thứ đều OK”

Bên trong OK Café

Rời chợ phiên đầy nhộn nhịp và thú vị, chân đã mỏi rã rời, bụng đói, chúng tôi rẽ vào OK Café để “nạp năng lượng” trước khi ra về. OK Café nằm ở West Paces Ferry Road đầy khách đang đứng ngồi chờ đợi. Bụng đói cồn cào, chúng tôi đã nghĩ rằng chắc sẽ phải tìm một nơi khác. May mắn, vẫn còn hai chỗ trống nơi quầy bar.

Ở đây, hiếm khi và rất ít người ngồi ăn ở quầy bar, có lẽ vì như thế không sang trọng, không được thoải mái trò chuyện và còn phải “chứng kiến” việc pha chế, nấu nướng, chưa kể là khắp người sẽ bám đầy mùi, rồi người qua kẻ lại, phục vụ bàn cứ chạy tới chạy lui lấy thức uống, thức ăn để đưa đến các bàn. Do vậy mà nhiều thực khách không chọn chỗ này mà kiên nhẫn chờ đợi chỗ trống, có khi hơn 30 phút mới có. Dù rằng có chỗ ngồi yên ổn tại quầy bar, chúng tôi vẫn phải chờ khoảng 20 phút mới được ăn. Và 20 phút đó đủ để nghe về OK Café.

Khai trương vào ngày 8-7-1987, quán ăn này theo đúng kiểu miền Nam nước Mỹ, từ cách bài trí cho đến thực đơn. Người ta giới thiệu rằng: “Đến OK Café bạn sẽ được thưởng thức những món ăn giống như ngày xưa bà chúng ta ở nhà đã từng nấu”. Hiểu theo cách nào đó, người ta đến OK Café là để hoài niệm, để nhớ về thời thơ ấu với những món ăn mà hầu hết lũ trẻ đều thích và được bà nội hay bà ngoại nấu cho ăn no tùy thích.

Vì vậy, mỗi phần ăn ở OK Café không dành cho những ai có dạ dày… không đủ lớn. Chính vì vậy, thực đơn ở đây gồm toàn món ăn của bà, tức là những món ăn thông thường của các gia đình ở miền Nam nước Mỹ, đó là: Nước trái cây (cam, táo, bưởi, cà chua), trứng (omelette với hành tây, nấm rơm, ớt chuông, giăm-bông, phô-mai), gà chiên, gà nướng với vài ba loại xốt khác nhau, sandwich các loại, bánh ngọt các loại và bánh mì nướng các loại, burger các kiểu. Nhiều loại salad, và các món ăn kèm như khoai tây chiên, củ hành chiên, thịt xông khói.

Quầy bar lúc nào cũng bận rộn

Hai mươi phút chờ đợi cũng trôi qua nhẹ nhàng. Món ăn được đưa đến, nhưng tôi không còn cảm thấy bụng đói cồn cào nữa. Có lẽ cơn đói đã dịu xuống và qua đi, vì vậy mà tôi đã có thể thưởng thức đầy đủ hương vị ngon lành của bữa trưa muộn màng tại OK Café.

Tôi không có bà ở “quê nhà Atlanta” hay ở nơi nào đó ở miền Nam nước Mỹ. Và chắc rằng bà tôi ngày xưa cũng chưa từng nấu những món ăn như thế. Vì vậy, cảm xúc của tôi về OK Café rất khác, hoàn toàn khác với các quán “fast food” đôi khi tôi đi ăn cùng bạn bè ở nhà, chắc rằng nó cũng khác với bạn tôi, và khác với dòng người đang vẫn còn đứng ngồi chờ đợi ngoài sảnh kia.

Góc trang trí ở giếng trời giới thiệu  kênh Cartoon Network

Chợ phiên Scott tại Atlanta Expo Center chỉ mở ba ngày mỗi tháng. Sẽ thật vui nếu bạn đến Atlanta vào dịp cuối tuần để có thể đi chợ phiên. Phim trường CNN mở cửa đón du khách hàng ngày. Và OK Café tất nhiên vẫn chờ đón du khách đến để thưởng thức những món ăn đặc trưng của các gia đình miền Nam nước Mỹ. (Nguồn: TTO)