Sự ra đời của thiệp Giáng Sinh

Phong tục gửi thiệp Giáng sinh tương truyền bắt nguồn từ xứ sở sương mù, khi mỗi độ Noel về mọi người thường viết thư tay chúc mừng và gửi cho người thân của mình. Đến năm 1843, họa sĩ Horsley ở London đã thiết kế một tấm thiệp rất đẹp theo đơn đặt hàng của người bạn thân là thương gia Henry Cole để gửi tặng người thân và bạn bè. Tấm thiệp Giáng Sinh đầu tiên trên thế giới này được vẽ bằng tay, gồm có ba phần: phần ở giữa mô tả cảnh một gia đình quây quần bên bữa tiệc Giáng sinh và hai phần còn lại tả cảnh trẻ em nghèo được cho ăn no, mặc ấm. Trên tấm thiệp là câu chúc: “Chúc bạn Giáng Sinh vui vẻ và một Năm mới hạnh phúc!”.

Sau đó, phong trào tặng thiệp Giáng Sinh nhanh chóng phổ biến toàn nước Anh khi chính phủ nước này cho phép người dân có thể gửi thư đến bất kỳ nơi nào trong nước với giá rẻ. Không lâu sau, thiệp Giáng sinh đã du nhập nhanh chóng sang Châu Âu và nước Mỹ. Năm 1875, Louis Prang - một thợ in gốc Đức sống tại Boston (Mỹ) bắt đầu tung ra thị trường các loại thiệp in chất lượng cao và được mọi người ca ngợi là: “cha đẻ các loại thiệp Giáng sinh Mỹ”. Thiệp của ông có rất nhiều hình ảnh sinh động, từ tranh Thánh Mẫu, cây cối, ông già Noel cho đến hoa hồng, hoa cúc, hoa phong lữ... song chúng thường có giá rất cao, bởi ông đã pha trộn đến 20 sắc màu trên một tấm thiệp. Kể từ năm 1881, Prang xuất ra thị trường đến 5 triệu thiệp mỗi năm. Đến thập niên 90 của thế kỷ XIX, Prang thôi kinh doanh loại thiệp này do người Mỹ bắt đầu ưa chuộng những loại thiệp giá rẻ được nhập từ Đức. 

Trong thời nội chiến (1860-1865), những tấm thiệp Giáng Sinh của nước Mỹ tràn ngập hình ảnh ông già Noel yêu nước trong bộ quần áo màu đỏ để cỗ vũ tinh thần cho những người lính. Còn trong Thế chiến thứ II, những nhân vật yêu nước xuất hiện rất nhiều trên thiệp để nhắc nhở người Mỹ luôn nhớ đến những người đã hy sinh vì nền hòa bình dân tộc. Thiệp Giáng Sinh cũng trở thành nơi gửi gắm những ước nguyện và hoài bão của con người. Chẳng hạn, vào những năm 60 – 70 của thế kỷ XX, ở Mỹ xuất hiện loại thiệp có hình ông già Noel cưỡi... tên lửa để thể hiện lòng đam mê đối với ngành khoa học vũ trụ của họ.

Ngày nay chỉ riêng ở Mỹ, hơn 2 tỷ thiệp Giáng sinh với khoảng hơn 3.200 mẫu cùng 14 ngôn ngữ khác nhau được bán ra mỗi năm. Đây cũng là loại thiệp “hút hàng” nhất trong năm. Song song với thiệp in, thiệp điện tử đã rất quen thuộc với hơn 300 chủ đề khác nhau để mọi người có thể dễ dàng lựa chọn và được gửi đi một cách nhanh chóng.